لیونل مسی، روز سه‌شنبه ۱۴ مهر در یک بازی احساسی، با دوران ۲۱ سالهٔ حضورش در تیم ملی آرژانتین و هواداران پرشور خود خداحافظی کرد.
این بازیکن ۳۹ ساله که بسیاری او را بزرگ‌ترین فوتبالیست تاریخ می‌دانند، مقابل ۸۵ هزار تماشاگر، صدوبیست‌وششمین گل ملی خود را در بازی آرژانتین مقابل بنین به ثمر رساند.
تیم ملی آرژانتین در این بازی با نتیجه ۳ بر صفر بنین را شکست داد.
مسی که با انجام دویست‌وهشتمین بازی ملی، رکورد خود را بیش از پیش ارتقا داد، پاس گل نخست آرژانتین را نیز برای نیکولاس اوتامندی، مدافع باتجربه این تیم، فراهم کرد. نیکو پاز نیز دیگر گل آرژانتین را به ثمر رساند.
او در دقیقه ۷۱ با گل کردن یک ضربه پنالتی، این شب ویژه را تکمیل کرد.
لیونل مسی در جریان دیدار دوستانه بین آرژانتین و بنین در ورزشگاه مونومنتال بوئنوس‌آیرس خوش درخشید
اما خود مسابقه در مقایسه با اهمیت این مراسم در حاشیه قرار داشت؛ شبی که مسی برای آخرین بار در ورزشگاه مونومنتال از تشویق و ابراز محبت هوادارانش لذت برد. این مراسم از پیش با عنوان «آخرین تانگو» معرفی شده بود.
مسی پس از مسابقه خطاب به هواداران خود گفت: «اینکه بیش از ۲۰ سال از این پیراهن دفاع کردم، برایم افتخار بسیار بزرگی بود.»
او افزود: «اینکه دیگر به اینجا نیایم، بسیار دردناک خواهد بود. قسم می‌خورم دوست داشتم تا آخر عمرم بازی کنم، چون بازی کردن برای تیم ملی آرژانتین زیباترین اتفاقی است که می‌تواند برای آدم بیفتد.»
با این حال، مسی گفت از تصمیم خود برای خداحافظی پشیمان نیست و به رقابت‌های طاقت‌فرسای آرژانتین در جام جهانی، که همزمان با بیماری شدید پدرش پیش از مرگ او همراه بود، به عنوان یکی از عوامل این تصمیم اشاره کرد.
بعد از پایان بازی، همسر و فرزندان مسی هم به زمین آمدند
مسی گفت: «با اینکه دوست دارم تمام عمرم اینجا باشم، احساس می‌کنم حالا زمانش رسیده است. جام جهانی گذشته بیش از حد سنگین بود؛ تمام چیزهایی که مجبور شدم از سر بگذرانم.»
پیش از مسابقه، در حالی که اتوبوس حامل مسی و هم‌تیمی‌هایش در میان جمعیت هواداران پرشور به سمت ورزشگاه حرکت می‌کرد، مسی ایستاده بود و با تماشای آنها اشک‌هایش را پاک می‌کرد.
او همراه با سه فرزندش وارد زمین شد و همسر و مادرش، که از جایگاه ویژه مسابقه را تماشا می‌کردند، با هیجان برای او دست تکان می‌دادند.
اندکی پیش از آغاز مسابقه، پیراهن عظیم تیم ملی آرژانتین با شماره ۱۰ مسی و کلمه «Gracias» به معنای «متشکریم» در زمین پهن شد و تماشاگران با فریاد و تشویق از آن استقبال کردند.
همه بلیت‌های ورزشگاه به فروش رفته بود
هنگامی که فابیو سانتانا، از کهنه‌سربازان جنگ فالکلند، سرود ملی را در کنار بنری با نوشته «مالویناس متعلق به آرژانتین است» اجرا کرد، چشمان مسی بار دیگر پر از اشک شد. این همان بنری بود که بازیکنان آرژانتین پس از پیروزی دو بر یک مقابل انگلیس در نیمه‌نهایی جام جهانی بالا برده بودند.
مسابقه در دقیقه دهم، به افتخار شماره مشهور پیراهن مسی، برای یک دقیقه متوقف شد تا تماشاگران ستاره سابق بارسلونا و پاری‌سن‌ژرمن را تشویق کنند.
«هرچه داشتم، گذاشتم»
پس از سوت پایان مسابقه، یک نمایش پهپادی آسمان شب بالای ورزشگاه را روشن کرد و تصویر مسی در آسمان نقش بست.
خداحافظی مسی دو ماه و نیم پس از شکست آرژانتین مقابل اسپانیا در فینال جام جهانی در نیوجرسی انجام شد؛ مسابقه‌ای که آرژانتین در دیداری پرتنش یک بر صفر شکست خورد و مسی پس از نمایشی کم‌فروغ، گریان زمین را ترک کرد.
نمای هوایی از پیراهن غول‌پیکر لیونل مسی که پیش از دیدار دوستانه آرژانتین و بنین، در شهر روساریوی آرژانتین به نمایش گذاشته شده بود
مسی در آن زمان نوشته بود: «هرچه داشتم، گذاشتم؛ دیگر چیزی برای ارائه ندارم. علاوه بر این، بازیکنان جوان فوق‌العاده‌ای در راه هستند که شایسته فرصت خودشان هستند.»
پیش از مسابقه روز سه‌شنبه، دانشگاه بوئنوس‌آیرس در مراسمی در مقر فدراسیون فوتبال آرژانتین به مسی دکترای افتخاری اعطا کرد.
مسی که پیش‌تر از حسرت خود بابت ادامه ندادن تحصیلاتش سخن گفته بود، از دریافت این عنوان ابراز افتخار کرد و با شوخی گفت: «حالا می‌توانم بگویم دکترای افتخاری دارم!»
بیرون از مقر فدراسیون فوتبال آرژانتین نیز هواداران پرچم عظیمی از آرژانتین را که تصویر مسی و عبارت «شادی زندگی من» روی آن نقش بسته بود، به اهتزاز درآوردند.
مسی با هم‌تیمی‌هایش برنامه جذاب خداحافظی او از تیم ملی را تماشا می‌کند
نیمار، هم‌تیمی سابق مسی در بارسلونا، نیز در شبکه اجتماعی ایکس از او تجلیل کرد.
او نوشت: «فقط آرژانتین نیست که از تو تشکر می‌کند؛ تمام دنیا بابت همه کارهایی که برای فوتبال انجام دادی از تو سپاسگزار است. ممنون که باعث شدی فوتبال را حتی بیشتر دوست داشته باشم.»
قرارداد مسی با اینتر میامی تا سال ۲۰۲۸ اعتبار دارد، هرچند او پس از مرگ پدرش در دو ماه پیش گفته بود که ممکن است زودتر از آنچه انتظار می‌رفت، برای همیشه از فوتبال خداحافظی کند.
خداحافظی مسی از تیم ملی چهار سال پس از بزرگ‌ترین افتخار دوران ملی او صورت می‌گیرد؛ زمانی که آرژانتین را در جام جهانی ۲۰۲۲ به قهرمانی رساند و به انتظار ۳۶ ساله این کشور برای کسب سومین عنوان قهرمانی جهان پایان داد؛ موفقیتی که جایگاه او را به عنوان وارث دیه‌گو مارادونا تثبیت کرد.
